Bei der 40-jährigen Jubiläums-Welttournee von Helloween spielt das visuelle Storytelling eine zentrale Rolle für das Erlebnis des Publikums. Als eine der ikonischsten Bands des Heavy Metal hat Helloween über Jahrzehnte hinweg eine unverwechselbare visuelle Identität entwickelt, wodurch Content zu einem Schlüsselelement der Live-Produktion geworden ist. Der langjährige Kreativpartner und Showdesigner Martin Häusler verfolgte bei der Jubiläumstour einen konsequenten „Content First“-Ansatz. Für jeden Song wurden zunächst individuelle visuelle Welten entwickelt, bevor Lichtdesign, Live-Kameras und Show-Control-Elemente integriert wurden. Um diese komplexe Umgebung während des weltweiten Tourneeplans zu bewältigen, entschied sich das Team für die PIXERA-Software als zentrale Plattform für Content-Wiedergabe, Show-Control, Live-Video-Processing und Audioverteilung.

Die Tournee umfasst eine Vielzahl unterschiedlicher Produktionsumgebungen, von Arena-Shows über Festivals bis hin zu internationalen Gastspielen in Asien, Nord- und Südamerika. Je nach Konfiguration des Veranstaltungsortes steuert PIXERA eine Gesamtauflösung der Leinwand von 8K bis 9K über mehrere LED-Flächen, die sowohl auf als auch neben der Bühne positioniert sind. Bei den europäischen Terminen mit vollständiger Tourinfrastruktur arbeitet die Produktion mit zwei Systemen auf Basis von PIXERA Director Licenses am FOH sowie zwei Playback-Systemen mit PIXERA Quad Server Licenses auf der Bühne in einer vollständig redundanten Konfiguration. Für Übersee-Shows werden Director- und Playback-Funktionalitäten in denselben FOH-Systemen zusammengeführt. Dadurch bleibt die notwendige Redundanz erhalten, während gleichzeitig der Transportaufwand für internationales Touring reduziert wird. Abhängig vom jeweiligen Produktionsformat werden zwei oder drei 4K-Ausgänge genutzt, sodass sich das visuelle Erlebnis flexibel skalieren lässt und dennoch an allen Veranstaltungsorten konsistent bleibt.

Eine zentrale Anforderung an die Produktion war die nahtlose Integration verschiedener Abteilungen und Technologien. PIXERA fungiert dabei als zentrale Schaltstelle für Show Control über Stream Deck und Companion, die Steuerung der LED-Screens über MIDI-Controller, NDI-Pixelmapping für grandMA-Lichtkonsolen, Dante-Audioverteilung sowie die Verarbeitung von Live-Kamerabildern vor der Ausgabe auf den LED-Flächen. Die Zusammenführung all dieser Funktionen innerhalb eines einzigen Workflows ermöglicht eine präzise Synchronisation zwischen Video-, Licht- und Audiotechnik und vereinfacht gleichzeitig den Betrieb während der gesamten Tournee.

Visueller Content war von Beginn an ein prägendes Element der Produktion. Anstatt sie einem bestehenden Showkonzept hinzuzufügen, bildeten die Inhalte die Grundlage, auf der Lichtdesign, Live-Kameras und Show Control entwickelt wurden. Dieser Ansatz spiegelt die langjährige visuelle Identität von Helloween wider und erfüllt die Erwartungen einer Fan-Community, die die Live-Shows der Band seit Jahren mit aufwendigem visuellen Storytelling verbindet.

Die content-getriebene Ausrichtung der Show erforderte zudem ein hohes Maß an Flexibilität. Es wurden verschiedene Show-Versionen für Arenen, Festivals und Konfigurationen mit oder ohne IMAG-Bildschirme vorbereitet, sodass sich das Team schnell an wechselnde Produktionsanforderungen anpassen und gleichzeitig eine einheitliche Bildsprache beibehalten konnte. Der Workflow von PIXERA ermöglicht es, verschiedene Content-Varianten effizient zu aktivieren oder zu deaktivieren, wodurch die Produktion skaliert werden kann, ohne unnötige Komplexität zu verursachen.

Während eine zuverlässige Wiedergabe im Arena-Setup vergleichsweise unkompliziert umzusetzen war, stellte die Aufrechterhaltung derselben Performance auf kompakten Fly-Rig-Systemen eine zusätzliche Herausforderung dar. Gefordert waren stabile Playback-Systeme, vollständige Redundanz, Unterstützung von NDI- und Dante-Workflows, die Integration mehrerer Netzwerkumgebungen, API-basierte Steuerungssysteme sowie die Möglichkeit, schnell zwischen unterschiedlichen Produktionsformaten zu wechseln. PIXERA bot die notwendige Stabilität und Flexibilität, um diese Anforderungen über die gesamte Tour hinweg zuverlässig zu erfüllen.

Für Martin Häusler war die Entscheidung für PIXERA ein logischer nächster Schritt, nachdem er mehr als 15 Jahre lang mit Medienserver-Programmierern und -Operatoren zusammengearbeitet hatte. Die Plattform bietet sowohl einen intuitiven Einstieg als auch umfassende Steuerungsmöglichkeiten und ermöglichte ihm den direkten Einstieg in die Programmierung eigener Produktionen ohne lange Einarbeitungszeit. Neben der Benutzerfreundlichkeit war insbesondere die Zuverlässigkeit von PIXERA ein entscheidender Faktor. In Kombination mit einer wachsenden Community an erfahrenen Operatoren, die eine Show auf Tour nahtlos übernehmen können, bot dies das nötige Vertrauen für eine weltweite Tournee-Produktion wie die „40 Years Anniversary World Tour“ von Helloween.

Während der Entwicklungs- und Implementierungsphase profitierte das Produktionsteam zudem von der engen Zusammenarbeit mit dem PIXERA-Team. Dessen Fachkompetenz und Reaktionsfähigkeit leisteten insbesondere während der Testphasen und Systemevaluierungen wertvolle Unterstützung.

„Den PIXERA-Support schätze ich sehr. Wann immer Unterstützung benötigt wurde, war jemand verfügbar, um zu helfen und genau diese Zuverlässigkeit schätzt man im Vorfeld einer Show-Premiere besonders.“ - Martin Häusler, Show- und Produktionsdesigner der Helloween-Tour / Inhaber von Haeusler Arts Studios

Realisiert wurde das Projekt in Zusammenarbeit mit der Epicto GmbH, die die Playback-Systeme und die technische Infrastruktur mit der PIXERA-Software bereitstellte. Das Projekt zeigt eindrucksvoll, wie sich eine inhaltstorientierte Produktion auf einer anspruchsvollen Welttournee skalieren lässt. Durch die Zusammenführung von Playback, Show Control, Live-Video-Processing, Audioverteilung und Lichtintegration auf einer einzigen Plattform trägt PIXERA dazu bei, ein konsistentes visuelles Erlebnis zu schaffen, während Helloween gemeinsam mit Fans auf der ganzen Welt vier Jahrzehnte Musikgeschichte feiert.

Fotos: Martin Häusler & JVC Music